Par Corentin Maire, pharmacien
Grippe : chaque hiver, le mot circule plus vite que le virus lui-même. Ce virus, baptisé myxovirus influenzae ou influenzavirus, n’a pas d’existence autonome. À la différence des bactéries, il ne sait rien faire sans hôte. Il s’infiltre dans nos cellules, s’y reproduit, et disparaît sans elles. Ce parasite microscopique ne vit qu’à travers nous.
La grippe, un virus mais plusieurs souches
Impossible de parler de grippe sans rappeler que son virus mute sans relâche. Chaque année, il se réinvente, donnant naissance à de nouvelles souches. Les vaccins sont donc adaptés saison après saison, pour préparer l’organisme à affronter ces variantes, souvent radicalement différentes de celles de l’année passée.
Concrètement, chaque saison voit circuler plusieurs souches du virus de la grippe chez l’humain. Certaines se montrent plus virulentes que d’autres. Les vaccins de l’année combinent différentes souches, pour offrir une couverture la plus large possible.
Une épidémie par an
Chaque automne-hiver, l’épidémie de grippe revient au rendez-vous. Les défenses immunitaires s’affaiblissent, la grippe en profite. Sa contagiosité ne se limite pas à la toux ou aux éternuements : le virus peut déjà circuler avant même l’apparition des symptômes, favorisant la propagation à grande échelle.
Du fait de cette transmission furtive, la grippe touche massivement chaque année. Le virus se glisse facilement d’une personne à l’autre, rendant l’épidémie quasi inévitable.
La maladie et ses symptômes
Il faut distinguer la grippe authentique du simple « syndrome grippal ». Ce dernier regroupe des symptômes comparables, mais n’est pas toujours causé par le virus de la grippe. Les signes restent proches, mais l’origine diffère.
La grippe s’attaque au système respiratoire. Parmi les signes qui alertent, on retrouve le plus souvent : fièvre, fatigue, douleurs musculaires et articulaires, maux de tête. Plus rarement, s’ajoutent toux sèche ou sueurs nocturnes. Chacun vit la maladie différemment, et tous ces symptômes ne sont pas systématiquement présents.
En général, la grippe dure entre deux et cinq jours. Elle se transmet facilement mais se révèle peu dangereuse pour la plupart d’entre nous. Cependant, elle peut causer de véritables complications chez les tout-petits et les personnes âgées, dont l’organisme est plus vulnérable. L’incubation, c’est-à-dire le délai entre la contamination et l’apparition des premiers symptômes, tourne autour de 48 heures. Problème : la personne infectée est déjà contagieuse avant même de se sentir malade. C’est ce qui explique la rapidité des épidémies saisonnières.
Pas encore vacciné contre la grippe ? Parlez à un médecin sans rendez-vous
Les conseils du pharmacien
« Mieux vaut prévenir que guérir », dit le proverbe. Voilà pourquoi les professionnels de santé recommandent la vaccination, en particulier si l’on côtoie des personnes fragiles comme les jeunes enfants ou les seniors. Adopter une bonne hygiène, se laver les mains avec soin : des gestes simples, mais redoutablement efficaces.
Face à la grippe, inutile de chercher un remède miracle. Cette maladie virale ne se soigne pas avec des médicaments spécifiques. L’objectif : soulager les symptômes, patienter, et laisser le corps faire son travail. Les antibiotiques n’y changent rien, ils n’ont aucun effet sur les virus. Les prendre sans raison n’apporte rien, si ce n’est favoriser la résistance bactérienne.
Pour traverser la grippe plus sereinement, certaines mesures peuvent aider. Voici ce que l’on peut mettre en place :
- Se reposer suffisamment pour permettre au corps de récupérer
- Prendre un traitement antipyrétique si la fièvre devient difficile à supporter
- Utiliser des analgésiques afin d’atténuer les douleurs musculaires, articulaires ou les maux de tête
- En cas de toux sèche et irritante, recourir à des antitussifs pour limiter l’inconfort
Certains préfèrent miser sur les solutions issues de la nature. L’ échinacée, par exemple, peut stimuler la production de globules blancs. Résultat : le corps élimine plus efficacement les microbes, y compris le virus de la grippe.
Pour renforcer l’organisme en amont, le ginseng est souvent recommandé. Il aide à mieux traverser l’hiver et donne un coup de pouce au système immunitaire.
L’alimentation joue aussi un rôle. Bien se nourrir aide le corps à lutter contre les virus et accélère la récupération.
Si la grippe s’éternise ou si des signes inquiétants apparaissent, il vaut mieux solliciter un professionnel de santé. Un avis médical permet de vérifier que la guérison suit son cours.
La grippe s’invite chaque année, frappe vite et fort, puis repart comme elle est venue. Se préparer, adopter les bons réflexes et ne pas céder à la panique : voilà de quoi passer l’hiver sans trop de mauvaises surprises.
